Διατροφή για ηλικιωμένα κατοικίδια
Τα ηλικιωμένα κατοικίδια χρειάζονται εξειδικευμένη διατροφή και οι κατασκευαστές επενδύουν σε φόρμουλες που υποστηρίζουν την υγεία και την ευεξία τους.
Η κατάλληλη διατροφή για ηλικιωμένα κατοικίδια αποτελεί καθοριστικό παράγοντα για την υγεία, την κινητικότητα και την ευεξία τους, καθώς οι ανάγκες τους αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Με την αύξηση του πληθυσμού των ηλικιωμένων σκύλων και γατών, οι κατασκευαστές τροφών για κατοικίδια επενδύουν σε ειδικές συνθέσεις που υποστηρίζουν την υγεία και την ευεξία τους. Όπως και στην ανθρώπινη υγεία, η διατροφή για ηλικιωμένα κατοικίδια μελετάται συνεχώς ως βασικός παράγοντας για μακροζωία και υψηλή ποιότητα ζωής, ειδικά καθώς αυξάνεται ο παγκόσμιος πληθυσμός τους.
Συγκεκριμένα για τα κατοικίδια, η τάση είναι αντίστοιχη: υπολογίζεται ότι το 20-40% των κατοικίδιων είναι ήδη “ηλικιωμένα” (άνω των 11 ετών). Η γήρανση φέρνει μεταβολικές, πεπτικές και ανοσολογικές αλλαγές που επηρεάζουν άμεσα τις ανάγκες σε θρεπτικά συστατικά και ενέργεια, με σημαντικές συνέπειες για τους κατασκευαστές, οι οποίοι θεωρούν πως η επένδυση στη σωστή διατροφή για κάθε στάδιο ζωής είναι ιδιαίτερα σημαντική. Έτσι, προσφέροντας τέτοιου είδους επιλογές, οι κηδεμόνες θα μπορούν να παραμένουν πιστοί στην αγαπημένη τους μάρκα, βρίσκοντας κατάλληλες τροφές για όλη τη διάρκεια της ζωής του κατοικίδιου τους.
Πώς η γήρανση επηρεάζει τη διατροφή
Οι ανάγκες σε θρεπτικά συστατικά διαφέρουν ανά είδος και φυλή, με ιδιαίτερη σημασία σε αμινοξέα, λιπαρά οξέα, βιταμίνες και μέταλλα. Για παράδειγμα, η ταυρίνη είναι απαραίτητη για τις γάτες αλλά όχι για τους σκύλους. Καθώς τα κατοικίδια γερνούν, αλλάζουν και οι ανάγκες τους. Η μείωση του βασικού μεταβολισμού οδηγεί σε χαμηλότερες ενεργειακές απαιτήσεις, ενώ η σύνθεση του σώματος μεταβάλλεται. Υπάρχει απώλεια μυϊκής μάζας και αύξηση του λιπώδους ιστού, γεγονός που επηρεάζει την κινητικότητα. Η ικανότητα πέψης των ηλικιωμένων ζώων μειώνεται, καθώς παράγονται λιγότερο σάλιο, γαστρικά υγρά και ένζυμα παγκρέατος, ενώ το ανοσοποιητικό τους σύστημα γίνεται πιο αδύναμο και τα οστά και οι αρθρώσεις πιο ευάλωτα. Οι αλλαγές στη μικροχλωρίδα του εντέρου υπογραμμίζουν την ανάγκη για εξειδικευμένη διατροφή.
Στρατηγικές διατροφής για ηλικιωμένα κατοικίδια
Οι κηδεμόνες επενδύουν όλο και περισσότερο στην υγεία των κατοικίδιων τους, δημιουργώντας ζήτηση για τροφές ειδικές για ηλικιωμένα ζώα. Οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές του κλάδου συμφωνούν ότι οι φόρμουλες θα πρέπει να περιλαμβάνουν υψηλής πεπτικότητας πρωτεΐνες, λειτουργικές ίνες που προάγουν την υγεία του εντέρου, φυσικά αντιοξειδωτικά για την προστασία των κυττάρων από την πρόωρη γήρανση, καθώς και συστατικά που υποστηρίζουν τις αρθρώσεις και το ανοσοποιητικό. Επιπλέον, σημαντικός είναι ο έλεγχος των επιπέδων του φωσφόρου και του νατρίου και η επάρκεια σε βιταμίνες του συμπλέγματος B, βασικά λιπαρά οξέα και σε βιοδιαθέσιμα μέταλλα.
Κάποιες βασικές προδιαγραφές που πρέπει να λαμβάνονται υπόψη στις τροφές για ηλικιωμένα κατοικίδια περιλαμβάνουν τη χαμηλότερη συγκέντρωση φωσφόρου για την προστασία των νεφρών, τη μειωμένη μεταβολίσιμη ενέργεια για διαχείριση του βάρους, τα δημητριακά ολικής άλεσης και τις ίνες για καλύτερη πεπτική υγεία, τα μέτρια επίπεδα πρωτεΐνης για τη διατήρηση της μυϊκής μάζας και την προσθήκη λειτουργικών συστατικών, όπως τα προβιοτικά, τα πρεβιοτικά, τα ω-3 λιπαρά οξέα, τα φυσικά αντιοξειδωτικά και τα οργανικά μέταλλα.
Η γεύση σε πρώτο πλάνο
Τα ηλικιωμένα κατοικίδια μπορεί να παρουσιάζουν αλλαγές στην όρεξη και στην κατάσταση των δοντιών τους, γι’ αυτό η τροφή τους πρέπει να έχει ωραία γεύση, να είναι μαλακή, αρωματική και ελκυστική, ενώ όσον αφορά τις ξηρές τροφές, το μέγεθος και η πυκνότητα της κροκέτας πρέπει να ταιριάζουν με το μέγεθος της ράτσας.
Ο ρόλος των κατασκευαστών
Σε μια αγορά που βασίζεται στην προληπτική υγεία και τη μακροζωία των κατοικίδιων, η ζήτηση για εξειδικευμένα προϊόντα που απευθύνονται σε ηλικιωμένα κατοικίδια αυξάνεται, αν και η ενημέρωση παραμένει περιορισμένη. Η επένδυση σε τέτοιου είδους εξειδικευμένες σειρές είναι προτεραιότητα, καθώς σε αρκετές χώρες πολλοί κηδεμόνες δε γνωρίζουν ότι οι διατροφικές ανάγκες αλλάζουν με την ηλικία. Οι δυσκολίες ξεκινούν από την αναγνώριση της ηλικίας του κατοικίδιου, δημιουργώντας ευκαιρίες για τις εταιρείες που επενδύουν σε στοχευμένες φόρμουλες. Η εκπαίδευση και η καθοδήγηση είναι απαραίτητες, ειδικά για κηδεμόνες που δε συμβουλεύονται τακτικά τον κτηνίατρο για τη διατροφή του κατοικίδιου τους. Μια από τις πιο αποτελεσματικές στρατηγικές είναι η σαφής και κατανοητή επικοινωνία στη συσκευασία που αναδεικνύει τα οφέλη της διατροφής και την κατάλληλη ηλικία εισαγωγής του προϊόντος, διευκολύνοντας έτσι τους κηδεμόνες να κάνουν ενημερωμένες επιλογές αγοράς.
