Πρωτεΐνη
Ο ρόλος της πρωτεΐνης στις τροφές για σκύλους και γάτες είναι πρωταρχικής σημασίας και περιλαμβάνει οφέλη για την υγεία τους.
Η πρωτεΐνη είναι ένα απαραίτητο συστατικό για τις γάτες και τους σκύλους και, όπως και για τους ανθρώπους, μαζί με τους υδατάνθρακες και το λίπος αποτελεί ένα από τα κύρια θρεπτικά συστατικά που περιέχουν οι τροφές για κατοικίδια.
Τι είναι η πρωτεΐνη
Οι πρωτεΐνες είναι μεγάλα μόρια που περιέχουν εκατοντάδες, ή σε ορισμένες περιπτώσεις, χιλιάδες μικρότερες μονάδες που ονομάζονται αμινοξέα. Υπάρχουν περίπου 20 διαφορετικοί τύποι αμινοξέων που μπορούν να συνδυαστούν για να σχηματίσουν έναν πολύ μεγάλο αριθμό διαφορετικών πρωτεϊνών. Όμως, ακριβώς όπως και οι άνθρωποι, οι σκύλοι και οι γάτες δεν μπορούν να συνθέσουν όλα τα αμινοξέα που χρειάζονται. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να καταναλώνουν επαρκείς ποσότητες ορισμένων αμινοξέων από πρωτεΐνες που βρίσκονται στην τροφή τους που μπορούν να τους παρέχουν βέλτιστη υγεία. Πρόκειται για κάποια απαραίτητα αμινοξέα (10 για τους σκύλους και 11 για τις γάτες) που όταν δεν περιέχονται στις τροφές τους σε αρκετά υψηλές ποσότητες, τα ζώα παρουσιάζουν ανεπάρκειες που μπορεί να οδηγήσουν σε ασθένειες.
Η συμβολή της πρωτεΐνης στην υγεία
Η πρωτεΐνη επιτελεί διάφορες λειτουργίες στο σώμα. Αποτελεί δομικό συστατικό των ιστών και οργάνων, όπως οι χόνδροι, οι μυϊκές ίνες, το δέρμα και το τρίχωμα. Αποτελούν ενεργά συστατικά του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του αίματος, των κυττάρων και των αντισωμάτων στο ανοσοποιητικό σύστημα, των ενζύμων και των ορμονών. Όλα αυτά την καθιστούν εξαιρετικά σημαντική θρεπτική ουσία για όλες τις σωματικές λειτουργίες. Κατά γενικό κανόνα, οι γάτες χρειάζονται περισσότερη πρωτεΐνη στη διατροφή τους από τους σκύλους και τα περισσότερα από τα υπόλοιπα κατοικίδια ζώα. Έχουν επίσης συγκεκριμένες ανάγκες για ορισμένα αμινοξέα, όπως η ταυρίνη. Επομένως, η ποσότητα και ο τύπος της πρωτεΐνης μπορεί να διαφέρουν από τροφή σε τροφή, ώστε να καλύπτονται οι διαφορετικές ανάγκες του κάθε είδους και ως εκ τούτου οι τροφές για σκύλους δεν πρέπει ποτέ να δίνονται στις γάτες, για να αποφεύγεται η έλλειψη των αμινοξέων που αυτές χρειάζονται, ιδίως η ταυρίνη. Επιπλέον, οι διατροφικές ανάγκες μιας γάτας ή ενός σκύλου σε πρωτεΐνη εξαρτώνται από παράγοντες όπως η ηλικία ή το στάδιο ζωής (π.χ. ζώο σε ανάπτυξη, ενήλικο κ.λπ.), η σύσταση του σώματος και η κατάσταση (π.χ. σε εγκυμοσύνη, γαλουχία, κάποια ασθένεια, ευαισθησία).
Οι κύριες πηγές της πρωτεΐνης
Η πρωτεΐνη μπορεί να προέρχεται τόσο από ζωικές όσο και από φυτικές πηγές. Οι ζωικές πηγές που χρησιμοποιούνται στις τροφές για κατοικίδια προέρχονται κυρίως από την ανθρώπινη τροφική αλυσίδα, όπως το βοδινό και το χοιρινό κρέας, το κοτόπουλο, η γαλοπούλα και το ψάρι. Οι φυτικές πηγές πρωτεΐνης προέρχονται από γεωργικά προϊόντα, όπως το καλαμπόκι, η σόγια, η βρώμη, τα μπιζέλια, οι φακές, το σιτάρι και το κριθάρι. Μία μόνο πηγή πρωτεΐνης συνήθως δεν περιέχει όλα τα απαραίτητα αμινοξέα στη σωστή αναλογία που χρειάζεται ένα κατοικίδιο. Η χρήση πολλαπλών πηγών πρωτεΐνης διασφαλίζει ότι όλα τα απαραίτητα αμινοξέα υπάρχουν στις σωστές αναλογίες στη διατροφή ενός συγκεκριμένου κατοικίδιου.
Φυτικές πηγές πρωτεΐνης
Τα φυτικά συστατικά όπως η σόγια, τα μπιζέλια, τα δημητριακά και οι απομονωμένες πρωτεΐνες φυτικής προέλευσης αποτελούν καλές πηγές πρωτεϊνών που συχνά συμπληρώνουν την πρωτεΐνη ζωικής προέλευσης που βρίσκεται στις τροφές για κατοικίδια. Οι πρωτεΐνες φυτικής προέλευσης, όπως η γλουτένη από καλαμπόκι ή σιτάρι είναι ιδιαίτερα εύπεπτες και αποτελούν πηγή πολύτιμων αμινοξέων.
Πηγές πρωτεϊνών ζωικής προέλευσης
Οι περισσότερες πρωτεΐνες ζωικής προέλευσης προέρχονται από μέρη του ζώου που χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα, αν και αυτό μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τη χώρα και τον πολιτισμό. Για παράδειγμα, τα εσωτερικά όργανα και τα υπολείμματα κρέατος χρησιμοποιούνται συνήθως στις τροφές για κατοικίδια. Μπορούν να εμφανίζονται στην ετικέτα των τροφών για κατοικίδια ως “ζωικά υποπροϊόντα” ή “ζωικά παράγωγα”. Αν και πολλοί άνθρωποι μπορεί να μη συνηθίζουν να καταναλώνουν αυτά τα συστατικά, παρέχουν μια εξαιρετική πηγή πρωτεϊνών ζωικής προέλευσης, απαραίτητων αμινοξέων και άλλων πολύτιμων θρεπτικών συστατικών, ενώ παίζουν πολύτιμο ρόλο στη μείωση της σπατάλης τροφίμων και στην υποστήριξη της βιωσιμότητας. Η προτεραιότητα των παρασκευαστών τροφών για κατοικίδια είναι η προμήθεια ασφαλών, θρεπτικά πολύτιμων συστατικών για την παραγωγή μιας υψηλής ποιότητας, θρεπτικά ισορροπημένης και εύγευστης τροφής για κατοικίδια. Έτσι, ακόμα κι αν αυτά τα μέρη ενός ζώου μπορεί να μην ακούγονται ελκυστικά στον καταναλωτή, αποτελούν εξαιρετικές πηγές θρεπτικών συστατικών για τα κατοικίδια.
Οφέλη από τις πηγές πρωτεΐνης ζωικής προέλευσης που χρησιμοποιούνται στις τροφές για κατοικίδια
Τέλος, χρησιμοποιώντας πηγές πρωτεΐνης ζωικής προέλευσης σε τροφές για κατοικίδια που προέρχονται από την παραγωγή ανθρώπινης τροφής, αξιοποιείται περισσότερο το ζωικό κεφάλαιο, κάτι που έχει θετικές περιβαλλοντικές και οικονομικές επιπτώσεις, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι οι καταναλωτές έχουν αξιόπιστη πρόσβαση σε ασφαλή τρόφιμα για τον σκύλο ή τη γάτα τους. Ομοίως, η χρήση ψαριών και υποπροϊόντων ψαριών ωφελεί το περιβάλλον, διασφαλίζοντας ότι χρησιμοποιούνται όλες οι κατάλληλες πηγές πρωτεΐνης ενός ψαριού.
