Ηλικιωμένα κατοικίδια
Τα ηλικιωμένα κατοικίδια χρειάζονται φροντίδα και σωστή διατροφή με τον κλάδο να επενδύει σε λύσεις που προάγουν τη μακροζωία τους.
Ο Νοέμβριος έχει καθιερωθεί διεθνώς ως Μήνας Ενημέρωσης για τα Ηλικιωμένα Κατοικίδια, γνωστός και ως Μήνας Υιοθεσίας Ηλικιωμένων Ζώων Συντροφιάς, καθώς σύμφωνα με την ASPCA (American Society for the Prevention of Cruelty to Animals), δηλαδή της Αμερικανικής Εταιρείας για την Πρόληψη της Κακοποίησης των Ζώων και το Petfinder.com, διαδικτυακή πλατφόρμα υιοθεσίας ζώων, που καθιέρωσαν τον θεσμό, τα ηλικιωμένα κατοικίδια υιοθετούνται σε ποσοστό μόλις 25%, έναντι 60% των νεότερων σε ηλικία ζώων.
Η αφιέρωση ενός μήνα στη φροντίδα των ηλικιωμένων ζώων συμβάλλει στην ενημέρωση των κηδεμόνων για τις παθήσεις που εμφανίζονται συχνότερα σε αυτή την ηλικία, όπως καρδιοπάθειες, νεφρική ή ηπατική ανεπάρκεια, αρθρίτιδα, άνοια και διάφορες μορφές καρκίνου. Παρ’ όλα αυτά, οι επιστημονικές εξελίξεις των τελευταίων ετών έχουν επιτρέψει στα ζώα συντροφιάς να ζουν περισσότερα χρόνια, ευτυχισμένα και πάνω από όλα υγιή.
Η συμβολή της βιομηχανίας των τροφών για κατοικίδια
Οι εταιρείες του κλάδου παίζουν σημαντικό ρόλο στις εξελίξεις αυτές. Η Hill’s Pet Nutrition, αξιοποιώντας την έρευνά της για τη γήρανση των κατοικίδιων, διοργάνωσε στις 28-29 Οκτωβρίου 2025 το διεθνές συμπόσιο “Strong Science, Long Lives”, αφιερωμένο στην εξειδικευμένη φροντίδα των ηλικιωμένων ζώων. Κτηνίατροι από όλη την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική είχαν πρόσβαση σε νέες επιστημονικές γνώσεις πάνω στην έρευνα των βιολογικών μηχανισμών της γήρανσης και τις διατροφικές στρατηγικές που προάγουν τη μακροζωία. Ο επικεφαλής κτηνίατρος της Hill’s για όλο τον κόσμο δήλωσε: «Η υποστήριξη των κτηνιάτρων αποτελεί προτεραιότητα. Παρέχουμε εργαλεία και επιστημονική τεκμηρίωση για τη φροντίδα των κατοικίδιων σε κάθε στάδιο ζωής, με έμφαση στα ηλικιωμένα ζώα που χρειάζονται εξειδικευμένη διατροφή. Η έρευνα στη βιολογία της γήρανσης μάς επιτρέπει να βελτιώσουμε ουσιαστικά την ποιότητα και τη διάρκεια ζωής τους». Από την πλευρά της, η επικεφαλής κτηνίατρος της Hill’s στις ΗΠΑ επισήμανε ότι η αύξηση του προσδόκιμου ζωής των κατοικίδιων φέρνει και νέες προκλήσεις: «Πρέπει να στοχεύουμε όχι μόνο στη μακροζωία αλλά και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι έχουν χαμηλότερο μεταβολισμό, χρειάζονται λιγότερες θερμίδες και πρωτεΐνες υψηλής ποιότητας για να διατηρούν τη μυϊκή τους μάζα. Αντίθετα, οι γάτες χρειάζονται συχνά περισσότερη ενέργεια και πρωτεΐνη. Η συζήτηση για τη διατροφή των ηλικιωμένων ζώων πρέπει να ξεκινά εγκαίρως, από τη φάση της ενηλικίωσης».
Πότε θεωρείται ένα κατοικίδιο ηλικιωμένο
Η ηλικιακή κατάταξη έχει μεταβληθεί με τα χρόνια:
- Οι γάτες θεωρούνται ηλικιωμένες από τα 11 έτη και άνω.
- Οι μικρόσωμοι σκύλοι από τα 10 έτη και άνω.
- Οι μεγαλόσωμες φυλές από περίπου τα 6 έτη και άνω λόγω συντομότερου προσδόκιμου ζωής.
Καθώς μεγαλώνουν, τα ζώα γίνονται πιο επιρρεπή σε αρθρίτιδα, οστεοπόρωση και οδοντικά προβλήματα. Η έγκαιρη φροντίδα και η σωστή διατροφή μπορούν να προλάβουν ή να καθυστερήσουν πολλές από αυτές τις παθήσεις. Εξειδικευμένοι διατροφολόγοι επισημαίνουν ότι ορισμένα φυσικά συστατικά, όπως τα ω-3 λιπαρά, η γλυκοζαμίνη και η χονδροϊτίνη, παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της κινητικότητας και της υγείας των αρθρώσεων σε σκύλους προχωρημένης ηλικίας:
- Πράσινα μύδια: φυσική πηγή γλυκοζαμινογλυκανών (GAGs) και ω-3 λιπαρών οξέων με αντιφλεγμονώδη δράση.
- Ασβέστιο: απαραίτητο για γερά οστά.
- Λιναρόσπορος: πηγή ω-3 λιπαρών οξέων για υγιείς αρθρώσεις.
- Χονδροϊτίνη και γλυκοζαμίνη: ενισχύουν και επιδιορθώνουν τον χόνδρο, συμβάλλοντας στη λίπανση των αρθρώσεων.
- DHA: ω-3 λιπαρό οξύ που υποστηρίζει τη λειτουργία του εγκεφάλου και την κινητικότητα.
Η φροντίδα των ηλικιωμένων γατών
Οι γάτες έχουν τα δικά τους σημάδια γήρανσης, όμως η πρόοδος στη διατροφή, η διαβίωση σε εσωτερικούς χώρους και η κτηνιατρική φροντίδα τους επιτρέπουν να φτάνουν με άνεση τα 20 χρόνια ζωής. Με την πάροδο του χρόνου, το ανοσοποιητικό τους εξασθενεί, γι’ αυτό και οι δίαιτες για ηλικιωμένες γάτες πρέπει να είναι πλούσιες σε πρωτεΐνη, φυτικές ίνες και ω-3 λιπαρά οξέα, ενώ συνιστώνται συχνά και μικρότερα γεύματα για καλύτερη πρόσληψη τροφής. Τροφές ειδικά για γάτες άνω των 11 ετών, ακόμα και για 15+, περιλαμβάνουν εύπεπτες πρωτεΐνες υψηλής ποιότητας, λαχανικά για υγιή πέψη, καθώς και αντιοξειδωτικές βιταμίνες A και E. Επιπλέον, περιέχουν θρεπτικά έλαια, τόνο και ωμέγα λιπαρά οξέα που υποστηρίζουν την κινητικότητα και την υγεία των αρθρώσεων. Επίσης, η υψηλή πρόσληψη φωσφόρου, ειδικά όταν συνδυάζεται με χαμηλό λόγο ασβεστίου προς φώσφορο, μπορεί να επιβαρύνει τα νεφρά των γατών. Για τον λόγο αυτό έχουν αναπτυχθεί συνταγές με χαμηλή περιεκτικότητα σε φώσφορο, κατάλληλες για ζώα με προδιάθεση σε νεφρικά προβλήματα.
Ο ρόλος των pet shops και των επαγγελματιών του κλάδου
Η φροντίδα των ηλικιωμένων κατοικίδιων απαιτεί εξειδικευμένες γνώσεις και προϊόντα, αλλά δε σημαίνει ότι αυτά τα ζώα δεν μπορούν να απολαμβάνουν μια ποιοτική ζωή. Οι κηδεμόνες στρέφονται στα pet shops και στους επαγγελματίες του χώρου για ενημέρωση, αγορές και συμβουλές σχετικά με τη διατροφή, τη φροντίδα και την υποστήριξη των ηλικιωμένων ζώων τους. Οι επιχειρήσεις του κλάδου οφείλουν να διαθέτουν μια πλούσια γκάμα προϊόντων για ηλικιωμένα κατοικίδια, από τροφές και συμπληρώματα έως εργονομικά αξεσουάρ και ειδικά βοηθήματα. Η τακτική επικοινωνία ανάμεσα σε κτηνιάτρους και εμπόρους είναι καθοριστική, ώστε να ενημερώνονται για τις σύγχρονες επιστημονικές οδηγίες και να προσφέρουν τις κατάλληλες λύσεις στους πελάτες τους. Παράλληλα, οι επαγγελματίες του χώρου οφείλουν να υπενθυμίζουν στους υποψήφιους κηδεμόνες ότι η υιοθεσία ενός ζώου είναι δέσμευση ζωής· τα κατοικίδια, όσο μεγαλώνουν, χρειάζονται περισσότερη φροντίδα και προσαρμοσμένες συνθήκες, αλλά και έγκαιρη πρόληψη που θα τους εξασφαλίσει μια μακρά και υγιή ζωή.
