Υγρές τροφές κατοικίδιων
Νέες μορφές πρωτεϊνών μειώνουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα στις υγρές τροφές κατοικίδιων χωρίς να θυσιάζουν θρεπτική αξία και γεύση.
Το κρέας παραμένει η βάση στις περισσότερες ξηρές και υγρές τροφές κατοικίδιων, εκτιμώμενο για το θρεπτικό του προφίλ, τη γεύση και τη λειτουργικότητά του. Ωστόσο, η παραγωγή του απαιτεί πολλούς πόρους και οι κατασκευαστές αναζητούν όλο και πιο εντατικά τρόπους να μειώσουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα των προϊόντων τους.
Η επίτευξη αυτής της ισορροπίας δεν είναι εύκολη: κάθε συστατικό που αντικαθιστά μέρος του κρέατος πρέπει να διατηρεί τη ζουμερή υφή και την ελκυστικότητα που περιμένουν οι κηδεμόνες και τα κατοικίδια. Οι τεχνολογικές εξελίξεις στη διαδικασία της επεξεργασίας γεφυρώνουν αυτό το κενό. Μετατρέποντας παραπροϊόντα ζωικής προέλευσης σε υψηλής αξίας συστατικά, οι παραγωγοί μπορούν να μειώσουν τα απόβλητα, διατηρώντας παράλληλα την απόδοση.
Αυτές οι λεγόμενες λειτουργικές πρωτεΐνες έχουν σχεδιαστεί ώστε να συμπεριφέρονται όπως το κρέας, προσφέροντας αντίστοιχη δομή, ικανότητα συγκράτησης νερού και χρώμα – χαρακτηριστικά απαραίτητα για να παραχθούν υγρές τροφές κατοικίδιων. Ένα παράδειγμα είναι η Protein Fiber, εμπορικά γνωστή ως Qextend, η οποία, όσον αφορά την Ελλάδα, δε συναντάται τουλάχιστον προς το παρόν στις διαθέσιμες υγρές τροφές κατοικίδιων. Αρχικά δημιουργήθηκε η Protein Fiber για προϊόντα ανθρώπινης κατανάλωσης, αλλά πλέον δείχνει πώς αυτή η τεχνολογία έχει περάσει με επιτυχία και στη διατροφή κατοικίδιων. Επιπλέον, η εφαρμογή τέτοιων τεχνολογιών έχει αποδειχθεί πρακτική και αποτελεσματική, όπως φαίνεται για παράδειγμα στις λύσεις της εταιρείας Essentia Proteins για λειτουργικές πρωτεΐνες σε τροφές κατοικίδιων.
Η λειτουργική πρωτεΐνη
Η Protein Fiber είναι μια ινώδης πρωτεΐνη που προέρχεται από παραπροϊόντα πλάσματος χοιρινού ή βοείου κρέατος μέσω μιας κατοχυρωμένης διαδικασίας. Αρχικά αναπτύχθηκε για επεξεργασμένα προϊόντα κρέατος για ανθρώπινη κατανάλωση και πλέον εξετάζεται η εφαρμογή της σε υγρές τροφές κατοικίδιων. Διατίθεται σε κατεψυγμένη συμπαγή μορφή για εύκολη επεξεργασία και μπορεί να αντικαταστήσει μέρος του κρέατος στις συνταγές, διατηρώντας τα επίπεδα πρωτεΐνης, την υγρασία και την εμφάνιση του προϊόντος. Με σημαντικά χαμηλότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα από το κρέας, προσφέρει έναν πρακτικό τρόπο για πιο βιώσιμη παραγωγή χωρίς να θυσιάζεται η ποιότητα.
Αποδεδειγμένη απόδοση
Εκτενείς δοκιμές έχουν δείξει ότι η λειτουργική πρωτεΐνη μπορεί να αντικαταστήσει έως 20-25% του φρέσκου κρέατος σε υγρή τροφή για κατοικίδια σε συμπαγή μορφή (π.χ. μέσα σε κονσέρβα) χωρίς να επηρεάζονται η υφή, η σκληρότητα ή η αντοχή στη ζελατίνη. Επιπλέον, βελτιώνει την ομοιομορφία και τη σταθερότητα του χρώματος, παράγοντες που είναι σημαντικοί τόσο για την παραγωγή όσο και για το πόσο ελκυστικό φαίνεται το προϊόν στον καταναλωτή. Η ισχυρή ικανότητα συγκράτησης νερού συμβάλλει επίσης στη σταθερή δομή του προϊόντος.
Γευστικότητα και αποδοχή
Μελέτες γευστικότητας επιβεβαίωσαν ότι οι γάτες αποδέχονται τις συνταγές που περιέχουν μια μορφή λειτουργικής πρωτεΐνης το ίδιο εύκολα όπως αυτές που περιέχουν 100% κρέας. Οι κηδεμόνες ανέφεραν ότι δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές στην πρώτη εντύπωση ή την απόλαυση του γεύματος, δείχνοντας ότι η λειτουργική πρωτεΐνη προσφέρει οφέλη βιωσιμότητας χωρίς να μειώνεται η εμπειρία του γεύματος.
