Προβιοτικά για κατοικίδια
Τα προβιοτικά που προορίζονται για κατανάλωση από κατοικίδια γίνονται όλο και πιο δημοφιλή με γνώμονα την υγεία τους.
Τα προβιοτικά για κατοικίδια και η ολοένα αυξανόμενη χρήση τους, συμπεριλαμβανομένων αυτών που περιέχονται μέσα στις τροφές τους, αποκαλύπτει τη συνεχή εστίαση των κηδεμόνων στην υγεία και την ευεξία των ζώων, καθώς και στο ενδιαφέρον τους για την ύπαρξη λειτουργικών συστατικών μέσα σε αυτές.
Τι δείχνουν οι έρευνες
Τουλάχιστον όσον αφορά τις ΗΠΑ, οι κηδεμόνες κατοικίδιων που επιλέγουν να δώσουν προβιοτικά στους τετράποδους φίλους τους ανταγωνίζονται σε αριθμούς τους ανθρώπους που λαμβάνουν προβιοτικά για δικό τους όφελος. Σε μια μελέτη του 2021 σε 16.000 καταναλωτές σε 16 χώρες, το 48% ανέφερε ότι λάμβανε προβιοτικά καθημερινά ή σχεδόν καθημερινά. Χωρίς αμφιβολία ο αριθμός είναι υψηλότερος σήμερα, καθώς δεν καθίσταται σαφές αν η εταιρεία πίσω από την έρευνα, πρώην Chr. Hansen and Novozymes, νυν Novonesis, την επανέλαβε πιο πρόσφατα.
Ωστόσο, το τμήμα βιολύσεων της εταιρίας για κατοικίδια, ζώα και φυτά πραγματοποίησε πρόσφατη έρευνα για την κατανόηση και τις αγοραστικές συνήθειες των καταναλωτών σχετικά με τα προβιοτικά για κατοικίδια. Η έρευνα, που περιλάμβανε τόσο ποιοτικές όσο και ποσοτικές μελέτες, διεξήχθη στις ΗΠΑ τον Μάρτιο του 2024 με τη συμμετοχή περισσότερων από 500 κηδεμόνων σκύλων και 500 κηδεμόνων γατών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 47% των κηδεμόνων γατών και το 53% των κηδεμόνων σκύλων δίνουν στα κατοικίδιά τους προβιοτικά, έναντι του 22% και του 32% αντίστοιχα το 2021. Το ότι τα ποσοστά χρήσης προβιοτικών αυξήθηκαν τόσο πολύ μέσα σε μόλις τρία χρόνια, σε σημείο να προσεγγίζουν τα ποσοστά λήψης προβιοτικών από ανθρώπους, επιβεβαιώνει τη σημασία των λειτουργικών συστατικών για τους κηδεμόνες κατοικίδιων και την αυξανόμενη εστίασή τους στην υγεία του εντέρου και πώς αυτό επηρεάζεται από την τροφή και τη συνολικότερη υγεία.
Προβιοτικά για κατοικίδια για καλύτερη εντερική υγεία και ευεξία
Τα δεδομένα που σχετίζονται με τα κατοικίδια παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια του Petfood Forum Europe 2024 τον περασμένο Μάιο. Η έρευνα που έγινε στις ΗΠΑ το 2024 έδειξε ότι το 58% των κηδεμόνων κατοικίδιων είναι εξοικειωμένοι με τα προβιοτικά και πολλοί συσχετίζουν αυτά τα συστατικά με τη γενική υγεία και ευεξία των ζώων. Στην πραγματικότητα, μεταξύ μιας σειράς λειτουργικών συστατικών, τα προβιοτικά κατέχουν υψηλή θέση εξαιτίας της σχέσης τους με την υγεία και την ευεξία, έρχονται στη δεύτερη θέση μετά από τις βιταμίνες για τους κηδεμόνες σκύλων και στην τέταρτη, μετά από τις βιταμίνες, τα ω-3 λιπαρά οξέα και τα μέταλλα για τους κηδεμόνες γατών.
Όσον αφορά τη γενική υγεία και ευεξία, αυτή αναδείχθηκε ως σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει την απόφαση των Αμερικανών κηδεμόνων κατοικίδιων να αγοράσουν προβιοτικά για τα ζωάκια τους, με το 42% αυτών να την αναφέρει ως βασικό λόγο. Ωστόσο, ένα λειτουργικό όφελος που είναι η υγεία του εντέρου λήφθηκε υπόψη από το 51%. Όμως, το 60% των κηδεμόνων έβαλε στην πρώτη θέση τις συμβουλές του κτηνιάτρου ως βασικό κίνητρο στην απόφασή τους να αγοράσουν προβιοτικά για τα κατοικίδιά τους.
Η πεπτική υγεία αποκτά όλο και μεγαλύτερη σημασία για τους κηδεμόνες κατοικίδιων ζώων σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με την παγκόσμια βάση δεδομένων για νέα προϊόντα της Mintel, εταιρίας που διεξάγει έρευνες αγοράς, σχεδόν το 25% όλων των νέων προϊόντων διατροφής για κατοικίδια που κυκλοφόρησαν το 2023 ισχυρίζονταν ότι ωφελούν την υγεία του πεπτικού συστήματος. Οι συγκεκριμένοι ισχυρισμοί ήταν πιο διαδεδομένοι στις χώρες της Ασίας.
Προβιοτικά μέσα στις τροφές για κατοικίδια
Παρόλο που τα συμπληρώματα διατροφής για κατοικίδια γίνονται ολοένα και πιο δημοφιλή, δεν είναι η κύρια επιλογή για τη χορήγηση προβιοτικών, τουλάχιστον στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με έρευνα της Novonesis, το 75% των κηδεμόνων κατοικίδιων στις ΗΠΑ προτιμά να παρέχει τα προβιοτικά μέσω της τροφής, ενώ σε πολύ μικρότερο ποσοστό ακολουθούν οι λιχουδιές και τα συμπληρώματα. Επιπλέον, το 84% δήλωσε ότι αναζητά ενεργά τροφές για κατοικίδια που να αναγράφουν ότι περιέχουν προβιοτικά στη συσκευασία, ενώ το 31% ανέφερε ότι θα άλλαζε ακόμα και μάρκα τροφής για να διασφαλίσει την παρουσία προβιοτικών μέσα σε αυτήν. Στη Γαλλία τα αποτελέσματα ήταν ακριβώς τα αντίθετα: το 83% των κηδεμόνων δήλωσε ότι χορηγεί προβιοτικά στα κατοικίδιά του με τη μορφή συμπληρώματος από το στόμα. Ωστόσο, σχεδόν εξίσου πολλοί ανέφεραν ότι χρησιμοποιούν προβιοτικά είτε ως πρόσθετα στην τροφή, είτε μέσα στις τροφές ή τις λιχουδιές για κατοικίδια – οι συμμετέχοντες μπορούσαν να επιλέξουν όλες τις μεθόδους που χρησιμοποιούν.
Όσο για το αν είναι διατεθειμένοι οι κηδεμόνες κατοικίδιων να πληρώσουν περισσότερα για τροφές και άλλα προϊόντα με προβιοτικά, η έρευνα της Novonesis του 2024 έδειξε ότι το 87% είναι πρόθυμο να πληρώσει μια τιμή αυξημένη κατά 1% έως 5% για προβιοτικά κατοικίδιων. Ωστόσο, παρά τα οφέλη και τα χαρακτηριστικά που δηλώνουν οι κηδεμόνες ότι αναζητούν στις τροφές των κατοικίδιων τους, όπως το να είναι όσο το δυνατόν λιγότερο επεξεργασμένα, να έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, να έχουν παρασκευαστεί με μεθόδους που δε βλάπτουν το περιβάλλον και άλλα παρόμοια, η τελική αγοραστική τους συμπεριφορά δε συνάδει με όλα αυτά. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν πρόκειται για την πληρωμή ενός επιπλέον κόστους, κάτι που αποτελεί μεγάλη απαίτηση, δεδομένων των ήδη αυξημένων τιμών των τροφών για κατοικίδια εν μέσω πληθωρισμού.