Mars στοματική υγεία κατοικίδιων
Η Mars επενδύει στην επιστήμη της διατροφής, στα μεταβιοτικά και τα ΑΙ εργαλεία για την καλή στοματική υγεία των κατοικίδιων.
Περίπου 4 στους 5 σκύλους άνω των 3 ετών πάσχουν από περιοδοντική νόσο, ωστόσο οι περισσότεροι κηδεμόνες δεν το γνωρίζουν. Αυτό το χάσμα ανάμεσα στην κλινική πραγματικότητα και την αντίληψη των κηδεμόνων είναι ο λόγος για τον οποίο η Mars Pet Nutrition έχει επενδύσει σημαντικά στην έρευνα και ανάπτυξη, δημιουργώντας μια σειρά προϊόντων στοματικής φροντίδας αλλά και ψηφιακών εργαλείων που στοχεύουν να μετατρέψουν τη διαχείριση της υγείας των κατοικίδιων από αντιδραστική σε προληπτική.
Η Παγκόσμια Αντιπρόεδρος Έρευνας και Ανάπτυξης της Mars Pet Nutrition επιβλέπει την καινοτομία σε μερικά από τα μεγαλύτερα διεθνή brands του κλάδου που εξυπηρετούν περίπου 440 εκατ. κηδεμόνες κατοικίδιων παγκοσμίως. Όπως εξηγεί, η προσέγγιση της εταιρείας στη στοματική υγεία ξεκινά από μια ισχυρή βάση επιστημονικής έρευνας και κατανόησης των πραγματικών αναγκών των ζώων και των κηδεμόνων τους: «Η διαδικασία έρευνας και ανάπτυξης βασίζεται στις ανάγκες των κατοικίδιων και των κηδεμόνων τους, στη διατροφική επιστήμη και σε προηγμένες τεχνολογίες. Αυτές οι πληροφορίες καθοδηγούν κάθε πτυχή των προϊόντων μας, από τη σύνθεση των συνταγών έως τις διαδικασίες επεξεργασίας που επηρεάζουν την υφή», ανέφερε σχετικά.
Η σημασία του ζητήματος είναι μεγάλη. Αν δεν αντιμετωπιστεί, η περιοδοντική νόσος μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή των ούλων, αιμορραγία, κακοσμία και τελικά απώλεια δοντιών. Η κακή στοματική υγεία έχει επίσης συσχετιστεί με καρδιακές, ηπατικές και νεφρικές παθήσεις. Παρ’ όλα αυτά, το 72% των κηδεμόνων πιστεύει ότι ο σκύλος τους έχει καλή ή άριστη στοματική υγεία, ενώ περίπου το 80% των σκύλων εμφανίζει σημάδια προβλημάτων ήδη από την ηλικία των 3 ετών. «Με την αύξηση της ενημέρωσης, την προώθηση της προληπτικής φροντίδας και την παροχή των κατάλληλων γνώσεων και εργαλείων στους κηδεμόνες, μπορούμε να μειώσουμε τον πόνο και τα προβλήματα των κατοικίδιων και να βελτιώσουμε την ποιότητα ζωής τους», τόνισε η Αντιπρόεδρος.
Σύνθεση προϊόντων βασισμένη στην επιστήμη του μικροβιώματος
Σημαντικό μέρος της έρευνας της Mars για τη στοματική υγεία βασίζεται στο έργο του Waltham Petcare Science Institute, το οποίο μελετά το στοματικό μικροβίωμα και το ρόλο του στην υγεία των ούλων αλλά και στη γενικότερη υγεία των σκύλων και των γατών. Η επιστημονική αυτή γνώση ενσωματώνεται άμεσα στο σχεδιασμό των προϊόντων. Για παράδειγμα, το σχήμα και η υφή των κροκετών και των λιχουδιών σχεδιάζονται με ακρίβεια ώστε να συμβάλλουν στον καθαρισμό των δοντιών. Τα Whiskas Dentabites για γάτες έχουν πιο αφράτη υφή και είναι σχεδιασμένα με τέτοιο τρόπο, ώστε τα δόντια να έρχονται σε καλύτερη επαφή το προϊόν αντί απλώς να το σπάνε, δημιουργώντας έτσι πιο μια ήπια αλλά αποτελεσματική καθαριστική δράση κατά τη μάσηση. Σύμφωνα με την Αντιπρόεδρο, η γευστικότητα και η αποτελεσματικότητα παίζουν εξίσου σημαντικό ρόλο στο σχεδιασμό των προϊόντων. Η ανάπτυξη της κατάλληλης συνταγής απαιτεί προσεκτική ισορροπία ανάμεσα στο άρωμα, τη γεύση και την υφή, ώστε τα κατοικίδια να καταναλώνουν τα προϊόντα στοματικής φροντίδας με συνέπεια και ευχαρίστηση. Στην ανάπτυξη λαμβάνονται επίσης υπόψη παράγοντες όπως το είδος του ζώου, το μέγεθος, ο τρόπος ζωής και οι προτιμήσεις των κηδεμόνων. Ένα παράδειγμα είναι το Pedigree Dentastix Light, το οποίο προσφέρει την ίδια μηχανική δράση καθαρισμού με το κλασικό Dentastix αλλά με 30% λιγότερες θερμίδες, ανταποκρινόμενο σε δεδομένα που δείχνουν ότι περίπου 40% των ενήλικων σκύλων είναι υπέρβαροι. Η Mars το πέτυχε αυτό χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνολογίες επεξεργασίας για να δώσει στο προϊόν μια πιο πορώδη υφή και επιλέγοντας ως πηγή πρωτεΐνης την άπαχη γαλοπούλα. Το προϊόν σχεδιάστηκε επίσης για σκύλους από 3 κιλά και πάνω, ενώ πολλά ανταγωνιστικά προϊόντα ξεκινούν από τα 5 κιλά.
Για την αντιμετώπιση της κακοσμίας του στόματος, η Mars ακολούθησε διαφορετική προσέγγιση στη σύνθεση. Το Pedigree Dentastix Daily Fresh περιέχει εκχύλισμα πράσινου τσαγιού και έλαιο ευκαλύπτου, συστατικά με αντιμικροβιακές ιδιότητες που στοχεύουν στις πτητικές ενώσεις θείου που προκαλούν την κακή αναπνοή.
Για τις γάτες, τα Greenies Dental Treats διατίθενται σε μεγάλη ποικιλία γεύσεων. «Το άρωμα αποτελεί βασικό δείκτη απόδοσης στα προϊόντα για γάτες, καθώς η όσφρηση είναι η πρώτη αίσθηση που ενεργοποιείται, ακολουθούμενη από τη γεύση και την υφή», εξήγησε η Αντιπρόεδρος Έρευνας και Ανάπτυξης της Mars Pet Nutrition. Όλα τα προϊόντα υποβάλλονται σε αυστηρές δοκιμές απόδοσης ώστε να καλύπτουν τις διατροφικές ανάγκες των ζώων, τις απαιτήσεις σίτισης και την αποτελεσματικότητα, αλλά και τις προσδοκίες των κηδεμόνων, για τους οποίους παράγοντες όπως η οσμή και η υφή επηρεάζουν επίσης την εμπειρία σίτισης.
Μεταβιοτικά: Το επόμενο βήμα στη στοματική φροντίδα
Παρότι η μηχανική τριβή παραμένει ο βασικός μηχανισμός καθαρισμού στα περισσότερα οδοντικά προϊόντα, η εκπρόσωπος της Mars Pet Nutrition επισημαίνει ότι το επόμενο σημαντικό πεδίο εξέλιξης βρίσκεται στο στοματικό μικροβίωμα: «Υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον για ενεργά συστατικά που μπορούν να απομακρύνουν επιβλαβή βακτήρια επηρεάζοντας άμεσα το στοματικό μικροβίωμα». Ένα από τα πιο υποσχόμενα πεδία είναι τα μεταβιοτικά, τόσο στη φροντίδα σκύλων όσο και γατών. Τα μεταβιοτικά είναι τα συστατικά ή οι μεταβολίτες που παραμένουν μετά τη θερμική επεξεργασία των προβιοτικών. Τα βακτήρια απενεργοποιούνται, αλλά οι ωφέλιμες ιδιότητές τους διατηρούνται. Η έρευνα δείχνει ότι τα μεταβιοτικά μπορούν να συμβάλλουν στην επαναφορά της ισορροπίας του βακτηριακού περιβάλλοντος στο στόμα των κατοικίδιων, επιβραδύνοντας την ανάπτυξη βακτηρίων που σχετίζονται με ασθένειες και ενισχύοντας τα ωφέλιμα στελέχη. «Πρόκειται για έναν αναδυόμενο τομέα που απαιτεί περισσότερη επιστημονική έρευνα και τεχνολογική ανάπτυξη, αλλά το δυναμικό του για ουσιαστικό αντίκτυπο στην υγεία των κατοικίδιων είναι σημαντικό», συμπλήρωσε.
Εργαλεία AI για έγκαιρη διάγνωση
Πέρα από τη σύνθεση των προϊόντων, η Mars επενδύει και σε ψηφιακά εργαλεία που βοηθούν να καλυφθεί το κενό ενημέρωσης μεταξύ κηδεμόνων και κτηνιάτρων. Πέρσι η εταιρεία παρουσίασε στις ΗΠΑ το Greenies Canine Dental Check, ένα εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που επιτρέπει στους κηδεμόνες να σκανάρουν τα δόντια και τα ούλα του σκύλου τους φωτογραφίζοντάς τα με το smartphone τους. Το σύστημα αξιολογεί σε λίγα δευτερόλεπτα ενδείξεις πέτρας και ερεθισμού των ούλων και παρέχει αποτελέσματα μαζί με προτάσεις λύσεων, συμπεριλαμβανομένης δωρεάν διαδικτυακής συμβουλής με εξειδικευμένο επαγγελματία κτηνιατρικής φροντίδας, εφόσον χρειαστεί. Φέτος η Mars επέκτεινε την τεχνολογία μέσω του Pedigree Toothscan, προσφέροντας την παρακολούθηση της στοματικής υγείας με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης σε όλους τους Ευρωπαίους κηδεμόνες κατοικίδιων. «Η τεχνητή νοημοσύνη μάς δίνει τη δυνατότητα να επεκτείνουμε την ενημέρωση, να προσφέρουμε εξατομικευμένη υποστήριξη και να παρέμβουμε νωρίτερα, μετατοπίζοντας τη φροντίδα από την αντιμετώπιση προβλημάτων στην πρόληψη. Έτσι οι κηδεμόνες μπορούν να αναγνωρίζουν έγκαιρα τα πρώτα σημάδια ασθένειας των ούλων και να ενεργούν εγκαίρως», συμπλήρωσε η Αντιπρόεδρος.
