Κτηνιατρικός τομέας
Το Ηνωμένο Βασίλειο μεταθέτει την τελική απόφαση για την έρευνα στον κτηνιατρικό τομέα στις αρχές του 2026 με σημαντικές επιπτώσεις στην αγορά.
Η ανησυχία για πιθανές μη ανταγωνιστικές πρακτικές στον κτηνιατρικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου έχει ωθήσει την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (Competition and Markets Authority – CMA) να παρατείνει την έρευνά της. Στελέχη της Ανταγωνιστικής Αρχής δηλώνουν ότι ο επιπλέον χρόνος θα εξασφαλίσει δίκαιες και τεκμηριωμένες αποφάσεις τόσο για τους παρόχους όσο και για τους κηδεμόνες κατοικίδιων. Η βρετανική αρχή προστασίας των καταναλωτών ανακοίνωσε ότι επεκτείνει την προθεσμία για την τελική διοικητική απόφαση της έρευνας από τα τέλη Νοεμβρίου 2025 έως τον Φεβρουάριο του 2026. Μια προκαταρκτική απόφαση αναμένεται τον Σεπτέμβριο του 2025, ενώ οι ακροάσεις για τις απαντήσεις θα πραγματοποιηθούν τον Οκτώβριο.
Η Αρχή ξεκίνησε να εξετάζει τον κλάδο το 2023, εν μέσω ανησυχιών για την αυξανόμενη δαπάνη στην υγειονομική περίθαλψη των κατοικίδιων, ένα πρόβλημα που παρατηρείται και σε άλλες ανεπτυγμένες οικονομίες.
Η προκαταρκτική έρευνα της CMA διαπίστωσε ότι ορισμένοι κηδεμόνες κατοικίδιων δυσκολεύονταν “να έχουν πρόσβαση σε βασικές πληροφορίες, όπως τιμοκαταλόγους και κόστος συνταγών”, με αποτέλεσμα να πληρώνουν περισσότερα για φάρμακα.
Αυτό οδήγησε σε περαιτέρω έρευνες, μεταξύ των οποίων η εξέταση των κινήτρων που λαμβάνουν οι κτηνίατροι και η επίδραση των υφιστάμενων επιχειρηματικών μοντέλων του κλάδου.
Προτεινόμενες παρεμβάσεις
Η CMA πρότεινε πρόσφατα μια σειρά από ευρείες παρεμβάσεις:
- Βελτίωση της διαφάνειας και των πληροφοριών προς τους καταναλωτές: Υποχρεωτική δημοσιοποίηση σαφών, προκαθορισμένων τιμών για βασικές υπηρεσίες από τις κτηνιατρικές κλινικές, σαφής αναφορά της ιδιοκτησίας (ιδίως όταν πρόκειται για μεγάλους ομίλους) και παροχή καλύτερης ενημέρωσης για τις επιλογές θεραπείας, συμπεριλαμβανομένων απλούστερων ή χαμηλότερου κόστους εναλλακτικών.
- Ρυθμιστική μεταρρύθμιση: Ενημέρωση του θεσμικού πλαισίου ώστε να περιλαμβάνει εποπτεία των κτηνιατρικών επιχειρήσεων και των μη κτηνιατρικών διαχειριστών, ενίσχυση της εφαρμογής των κανόνων και των μηχανισμών αποκατάστασης των καταναλωτών, καθώς και διασφάλιση ότι οι κανονισμοί για τα κτηνιατρικά φάρμακα λαμβάνουν υπόψη τα συμφέροντα των καταναλωτών και τον ανταγωνισμό.
- Περιορισμός της υπερσυγκέντρωσης στην αγορά: Εξέταση παρεμβάσεων σε περιοχές με περιορισμένες επιλογές παρόχων, όπως περιορισμός περαιτέρω συγχωνεύσεων, υποχρεωτικές αποεπενδύσεις ή επιβολή διαφανούς εμπορικής σήμανσης για την αποφυγή παραπλανητικών εντυπώσεων περί ανταγωνισμού.
- Ενίσχυση του ανταγωνισμού στις τιμές φαρμάκων: Εισαγωγή μέτρων για τη βελτίωση της διαφάνειας τιμών και τη μείωση των περιθωρίων κέρδους στα κτηνιατρικά φάρμακα, προώθηση της ενημέρωσης του δικαιώματος συνταγογράφησης και διασφάλιση ότι οι χρεώσεις συνταγών είναι δίκαιες.
- Υποστήριξη της δυνατότητας αλλαγής παρόχου από τους καταναλωτές: Διευκόλυνση της αλλαγής κτηνιάτρου από τους κηδεμόνες κατοικίδιων μέσω απλοποίησης της μεταφοράς ιατρικών φακέλων και ενίσχυση της συνεργασίας και της ομοιομορφίας λειτουργίας στον κτηνιατρικό κλάδο.
- Μεταρρύθμιση υπηρεσιών εκτός ωραρίου: Ενίσχυση του ανταγωνισμού στις υπηρεσίες εκτός ωραρίου με ενίσχυση νέων παρόχων, υποστήριξη μοντέλων κοινής παροχής υπηρεσιών και αντιμετώπιση των ανησυχιών για τις τιμές σε περιοχές όπου υπάρχουν μόνο 1 ή 2 διαθέσιμες επιλογές.
- Υπηρεσίες αποτέφρωσης κατοικίδιων: Υποχρεωτική σαφής και προκαθορισμένη τιμολόγηση και καλύτερη ενημέρωση για τις επιλογές αποτέφρωσης κατοικίδιων, διασφαλίζοντας ότι οι κηδεμόνες δίνουν ενήμερη συγκατάθεση και έχουν πρόσβαση σε ανεξάρτητους παρόχους υπηρεσιών.
Η αντίδραση του κλάδου
Απαντώντας σε αυτές τις προτάσεις, η Βρετανική Κτηνιατρική Ένωση (British Veterinary Association – BVA) δήλωσε ότι είναι υπερβολικές και βιαστικές: “Είναι σαφές από πολλές από αυτές τις προτάσεις ότι η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών έχει ακούσει και έχει εργαστεί σκληρά για να κατανοήσει την πολυπλοκότητα του κτηνιατρικού τοπίου και τον τρόπο παροχής των κλινικών υπηρεσιών. Ωστόσο, έχουμε σοβαρές ανησυχίες ότι οι προτεινόμενες λύσεις είναι εντελώς δυσανάλογες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, απλώς μη εφαρμόσιμες. Αν όλα τα μέτρα εφαρμοστούν ταυτόχρονα, ο τεράστιος όγκος και η πολυπλοκότητα θα επιφέρουν ένα απαράδεκτο βάρος στις κτηνιατρικές κλινικές και θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τη βιωσιμότητα πολλών επιχειρήσεων, ειδικά των μικρών ανεξάρτητων”, δήλωσε η Πρόεδρος της BVA, Δρ Ελίζαμπεθ Μαλινό.
Αντιμετωπίζοντας την καθυστέρηση
Η CMA δήλωσε ότι η έρευνά της θα λάβει υπόψη το πλαίσιο εντός του οποίου τίθενται οι προτάσεις της, τις επιπτώσεις στις επιχειρήσεις και τη δυνατότητα των καταναλωτών να κάνουν ενημερωμένες επιλογές καθώς προχωρά η διαδικασία. Μετά την ανακοίνωση της CMA για την παράταση της προθεσμίας για την τελική της απόφαση, η BVA δήλωσε ότι πρόκειται για μια απογοητευτική εξέλιξη, ιδίως για το προσωπικό πρώτης γραμμής που έχει βρεθεί στο στόχαστρο επικριτικών δημοσιευμάτων λόγω της έρευνας. Ωστόσο, σημείωσε ότι “αν και η παράταση αυτή παρατείνει την αβεβαιότητα στον κτηνιατρικό τομέα, τα τελικά μέτρα της Αρχής Ανταγωνισμού θα έχουν εκτενείς συνέπειες για τη βιωσιμότητα των κτηνιατρικών επιχειρήσεων, γεγονός που θα επηρεάσει με τη σειρά του τους πελάτες και την ευζωία των κατοικίδιων, και γι’ αυτό είναι ζωτικής σημασίας η CMA να λάβει τη σωστή απόφαση”.
